Slag om de Vriezebrug - Onderdeel van Operation Haymaker
4 april 1945...... Almelo....
De eerste straten van Almelo zijn bevrijd!
"s Morgens kwamen de eerste Canadese tanks bij Almelo-de Riet de stad binnen.
Na hevige gevechten op het marktplein konden de Canadezen verder naar het noorden van de stad.
De infanterie werd naar de Vriezebrug gestuurd om deze in te nemen.
Helaas zaten de Duitsers ingegraven aan de overkant van het kanaal. Op de hoek van de Vriezenveenseweg en de Ootmarsumsestraat stond een Duits anti-tank kanon opgesteld, welke de Vriezebrug dekte.
De brug zelf was voorzien van springstoffen om deze bij het zien van de eerste geallieerde tanks de lucht in te blazen.
Ook aan de kant van het centrum zaten Duitse SS-eenheden verschanst. Onder andere bij schoenenwinkel ten Dam en Lohuis Mode aan de Ootmarsumsestraat.
Terwijl de Canadese infanterie de brug nadert worden ze onder vuur genomen en moeten zich terug trekken. Tanks worden opgeroepen vanuit de Oranjestraat.
Vier Stuart light tanks van de Canadian Grenadier Guards worden naar voren gestuurd.
Onder leiding van sergeant Mc Veigh, in de eerste tank, beginnen ze de aanval.
Op het moment dat de eerste tank bijna op de brug staat wordt de brug opgeblazen. De voorste tank verliest hierdoor een van zijn rupsbanden.
De tweede tank knalt op zijn voorganger en wordt hierna onder vuur genomen door een Duitser met een Panzerfaust vanaf het balkonnetje van de firma ten Dam (op de hoek van de Ootmarsumsestraat en de Vriezebrug).
De tank werd vol geraakt in de flank.
Door de consternatie kon de bemanning van de eerste tank hun voertuig ontvluchten en verschuilden zich achter het muurtje tussen de brugwachterswoning van Krabbenbos en de woning van Peddemors.
Van hieruit namen zij de Duitsers aan beide zijden van het kanaal onder vuur.
De bemanning van de tweede tank was minder fortuinlijk. De mannen uit de koepel konden ontsnappen en sloten zich aan bij de bemanning van de eerste tank.
De chauffeur en de boordschutter hadden geen geluk. De tank was in brand geschoten.
Zij overleefden de slag niet.
Het gerucht gaat, dat de SS-er die schoot vanaf het balkon van ten Dam de slag eveneens niet heeft overleefd en kennis mocht maken met de toorn van de Canadezen.
"s Nachts zijn McVeigh en zijn mannen afgelost door infanterie van Argyll and Sutherland Highlanders. Terwijl zij de brug en omgeving onder controle houden, beginnen mannen van de Canadian Engineers de schade aan de brug te herstellen. Door een slecht geplaatste springlading was de brug maar ten dele vernield.
Sergeant McVeigh heeft voor zijn moedig gedrag tijdens de gevechten rond de Vriezebrug de "Distinguished Conduct Medal" ontvangen.
5 april 1945.... Almelo..
Jopie Vreeling, een meisje van 12, moest melk halen voor haar zieke zusje... ze was al vroeg op pad.
Van uit de Sint Jozefstraat, het niet bevrijde deel, liep ze richting de Vriezebrug.
Op zoek naar melk was ze de frontlinie gepasseerd en zag de uitgebrande tank staan.
Nieuwsgierig als ze was, klom ze op de tank en keek naar binnen... Ze zag twee verkoolde lichamen....
Frank A. Williams en Milton R. Lewis zaten nog op hun post.
Tot de dag van vandaag kan Jo Jannink-Vreeling hen niet vergeten....
Voor meer informatie over de slag om de Vriezebrug zie: C.B. Cornelissen - In de schaduw van de adelaar en Almelo frontstad
Met dank aan:
C. B. Cornelissen,
CR Correspondence Unit - CSS Unite de la Correspondance (VAC/ACC),
J. M. Jannink - Vreeling,
https://mijn-almelo.nl/,
http://www.hinsie.nl/